Je to boj dobra a zla a budoucnost lidstva je na vážkách. Hovořím o boji za rozvoj obnovitelné energie, ale nemám na mysli změnu klimatu. Jde o rozdělení bohatství na celé planetě. Naše historie vypadá totiž v kostce následovně: Po tisíce let byla naše energetická bilance daná. Energii jsme získávali z našeho těla, zvířat a dřeva. Všechna tato energie přicházela z půdy. Kdo vlastnil půdu, vlastnil energii. Technologický pokrok byl pomalý a nejlepší způsob, jak zbohatnout, bylo zabrat půdu někoho jiného. Po tisíce let představovala válka běžnou součást života a ti, kteří ji ovládali nejlépe, byli nejbohatší. Mohlo jít o Římany, čínské císaře či barbarské kmeny Mongolů. Šlo o brutální svět a hru s nulovým součtem.
Pak se staly dvě věci, které tuto hru otočily vzhůru nohama. Došlo k prudkému technologickému pokroku a objevili jsme způsob, jak dostat energii z fosilních paliv. Oba procesy se navzájem umocňovaly a došlo k dosud nezaznamenanému růstu našeho životního standardu. Najednou šlo vydělat velké bohatství tím, že někdo vynalezl novou věc a dobře zorganizoval lidi v produkčním řetězci namísto toho, aby se snažil o dobývání nových zemí. Svět se změnil na hru s pozitivním součtem, zbohatl a přestal tolik válčit.
Většina z nás by chtěla, aby tato hra pokračovala i nadále. Ale je tu jedna komplikace – máme jen velmi omezenou zásobu fosilních paliv. Před několika lety se mnozí domnívali, že se nacházíme na pokraji ropného vrcholu a přichází další doba temna. Lidská dovednost se ovšem vzchopila a začali jsme těžit z alternativních ložisek. Ceny energií zase klesly, ale ne na úrovně, které byly běžné v polovině předchozího desetiletí. Frakování je drahé a s časem bude ještě dražší. Získali jsme čas, ale o konečné řešení nejde.
Relativně vysoké ceny energií dál plní pokladny autoritářských režimů, jakými jsou například Rusko, Saúdská Arábie, Irán či Venezuela. Vezměme si Putina. Jeho moc se opírá o to, že jeho předchůdci zabrali obrovská území a ukázalo se, že se pod nimi nachází hodně ropy. Dovedli tuto zemi ubránit a ropa jim umožnila vybudovat jednu z nejsilnějších armád na světě. Armáda brání zemi, země poskytuje zdroje na armádu a Putin a jeho přátelé si z toho také trochu nechají. Pokud nenajdeme jiné zdroje energie, Putinova militarizovaná „čerpací stanice“ bude představovat hrozbu pro celou planetu. Fosilní paliva nám vydrží ještě alespoň jedno století, náklady těžby budou ale stále růst. A růst budou i příjmy autoritářských režimů. Nevrátí se úplně ke hře s nulovým součtem, ale pohneme se tímto směrem.
Proti takovému vývoji tu stojí síly dobra. Jsou jimi naše inteligence a kreativita. Jsme schopni přijít s novými zdroji a nyní jsou nejslibnější dva: Fúze a solární energie. O využití prvního se hovoří už dlouho, vědci ale činí pokroky. ohlásil významný posun v jím navrhované technologii fúzních reaktorů. Peníze proudí i do nových společností, jako jsou např. Helion Energy a General Fusion. V oblasti solární energie klesají ceny. tvrdí, že i kdyby vládní dotace klesly ze současných 30 % na 10 %, solární energie bude v roce 2016 levnější než fosilní paliva ve 36 státech USA. Pokles nákladů je dán technologickým pokrokem, úsporami z rozsahu a zlepšením celého výrobního procesu.
Obnovitelné energie sebou nesou morální prvek. Jestliže zvítězí lidská inteligence, budeme i nadále žít ve světě, kde budou naši prosperitu určovat především naše nápady a schopnost vyrábět věci. Pokud přijde technologický neúspěch, fúze se nevyplatí a ceny solárních systémů přestanou klesat, poteče stále více světového bohatství do rukou násilných režimů.
Autorem je ekonom Noah Smith.
Zdroj: Bloomberg