Na samém počátku vzniku automobilového odvětví vzbudil muž jménem Ferdinand senzaci, když na Paris World Fair roku 1900 představil vůz s dvěma elektromotory uloženými do předních kol. Toto řešení automobilu umožňovalo fungovat bez řetězů, řemenů a převodových skříní a dosahovat vyšší efektivity jízdy, připomíná The Economist. Automobilky se nakonec přiklonily ke spalovacím motorům, protože měly delší dojezd a flexibilitu. Nyní se ale koncept elektromobilů vrací zpět a některé společnosti oživují i myšlenku elektromotorů uložených v kolech vozu.
The Economist píše, že popsaná technologie čelí několika překážkám. V první řadě ji brzdí to, že motory v kolech jsou více vystaveny vnějším vlivům než pohonné jednotky uložené pod kapotou. Motor v kole musí být jednak dostatečně robustní, aby zvládl vysoké napětí. A zároveň musí vykazovat odolnost vůči vodě a dalším vlivům, včetně kamení na silnici. Komplikací je i to, že kola s vyšší váhou zvyšují celkovou zátěž vozu, která není za jízdy nijak odpružena. Tím se snižuje komfort jízdy a vůz je hůře ovladatelný.
Popsané komplikace jsou důvodem, proč zatím vítězí tradiční koncept. The Economist ale poukazuje na společnost Indigo of Cambridge, kterou založil profesor MIT Ian Hunter. Její inženýři pracují na systému uložení motorů v kolech, který má v sobě vlastní pohon, brzdy i odpružení. Jeho předností by mělo být také to, že namísto běžných 400 Voltů používá napětí 48 Voltů, které se stává běžným u jiných systémů v automobilech. Nižší napětí znamená, že motor je lehčí odizolovat a chránit proti vlivům vnějšího prostředí. Celková nižší hmotnost vozu pak omezuje potřebu výkonu, a to i ve srovnání s tradičními elektromobily.
The Economist tvrdí, že Indigo jedná s výrobci automobilů a doufá, že do konce letošního roku se dohodne na výrobě elektromobilu. Zájem by podle vedení společnosti mohl být zejména od firem, které se zaměřují na sdílené jízdy a autonomní řízení vozidel. A pokud se nakonec dostaví úspěch, „pan by se určitě podivil nad tím, jaký že to nápad tehdy vlastně měl.“
Zdroj: The Economist