Elon Musk a jeho společnost SpaceX chtějí v roce 2018 vyslat bezpilotní kosmickou loď Red Dragon k Marsu. A pokud se mise povede, půjde jen o první krok k naplnění záměrů Elona Muska, který chce dopravovat lidi na jiné planety Sluneční soustavy. Americká vesmírná agentura NASA přitom chce dostat lidskou posádku na planetu Mars nejpozději do roku 2030. Oznámila proto, že společnosti SpaceX bude poskytovat technickou podporu a to i přesto, že sama vyvíjí vlastní rakety pro kosmonauty.
Elon Musk si podle některých komentářů dovede správně vybrat segment pro své podnikání. Společnost SpaceX založil v roce 2002 a firma má za hlavní cíl zajistit za „dostupné ceny“ dopravu lidi na jiné planety, včetně Marsu. Klíčem k naplnění této myšlenky se má stát technologie několikanásobných startů a přistání rakety, které se může uskutečnit nejen na souši, ale i na moři. To se nakonec v případě rakety Falcon 9 podařilo. SpaceX má s NASA kontrakt na zajištění provozu nákladních raket Dragon k Mezinárodní vesmírné stanici ISS, jenž je vyčíslen na 5,5 miliardy amerických dolarů, další projekt - modernizace rakety, která by k ISS dopravila v roce 2017 kosmonauty – je vyčíslen na dalších 2,6 miliardy dolarů.
V souboji o Mars jsou ale NASA a SpaceX konkurenti. Vesmírná agentura už oznámila, že se nebude podílet na finanční podpoře konkurenčního projektu, ba naopak ještě zintenzivní vlastní práce na vývoji rakety, která by dokázala dopravit posádku na Mars. NASA ale bude SpaceX podporovat a chce uskutečnit zkušební let na měsíční oběžnou dráhu s kosmonauty na palubě v roce 2023. Má k tomu připravených až 24 miliard dolarů. SpaceX má ale, jak si všímá agentura Reuters, před NASA, co do testování raket pro posádku na její dopravení na Mars už pořádný náskok.
Podle Elona Muska je totiž raketa Dragon 2 navržena tak, aby byla schopná přistát kdekoliv ve Sluneční soustavě. A prvním ostrým testem rakety má být právě „rudá“ mise na Mars. SpaceX se proto koncentruje na vývoj technologií, které jsou potřebné pro zajištění dopravy lidí na Mars. A Elon Musk dodává, že tento „šíleně velký podnik“ bude dobrý pro jeho podnikání v dlouhodobém časovém horizontu. A americká média mu zatím věří - je prý totiž těžké pochybovat o upřímnosti muže, který opakovaně a několikrát v průběhu let prohlásil, že doufá, že se mu podaří umřít na Marsu.